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Después del grito de Capotillo, gesta iniciadora de la más grande epopeya militar en la historia de la República Dominicana, el General Santiago Rodríguez, comandante principal, se vio obligado, por razones de salud a permanecer en su casa de Sabaneta. En ese momento, nombrado el general José Antonio Salcedo (Pepillo), Presidente del gobierno Restaurador y comandante en jefe de la revolución, Pepillo, tenía grandes conocimientos militares y había participado junto al eminente General José Hungría en diversos combates durante las guerras de independencia. El prestigio de Salcedo era altamente respetado, no solamente en lo militar, sino también en el aspecto de su preparación intelectual y moral. Salcedo tenía una incuestionable aceptación general para ocupar las delicadas funciones que se le encomendaban. En el conocimiento educativo por encima de todos sus compañeros militares; hombres que habían surgido de manera improvisada en el fragor de los acontecimientos, y que provenían de los extractos más humildes de la sociedad dominicana de la época, tales son los casos de personajes que luego descollaron en la vida política y militar de la república, como fueron: Gregorio Luperón, Ulises Heureaux (Lilís), Gaspar Polanco y Benito Monción, entre otros.
José Antonio Salcedo (Pepillo) por espacio de más de un año había dirigido los asuntos del gobierno restaurador con asiento en Santiago, y, además, en persona, comandaba las tropas que enfrentaban a los españoles en los magnos acontecimientos para restaurar la independencia de la nación. Se ha de entender que para este insigne patriota, semejantes responsabilidades llegaron a colmar los límites de su capacidad humana.
Salcedo, conocedor del entramado en que se encontraba, rodeado por grupos de jefes militares ambiciosos, semianalfabetos y analfabetos, junto a políticos conspiradores envidiosos, decidió presentar renuncia a sus puestos para así no dividir el movimiento restaurador y evitar grandes males al país.
Pepillo nombró una comisión para negociar con el Teniente General La Gándara un acuerdo de paz para dar fin al conflicto armado. Ambos bandos estaban exhaustos, y tanto los españoles, como dominicanos languidecían por falta de recursos. La Gándara veía diezmadas sus tropas, esperando los prometidos refuerzos desde España que no acababan de llegar, y los dominicanos desangrándose en una lucha armada de más de un año.
El Presidente Salcedo había enviado a Estados Unidos al experimentado político Pablo Pujols para recabar la ayuda del Presidente Lincoln. Este tenía suficientes problemas con la guerra de secesión entre los estados del norte y sur de la Unión, y solamente ofreció vagas promesas al enviado dominicano. Esto llegó a oído del general La Gándara y aprovechó la circunstancia para obrar en consecuencia en las negociaciones con Salcedo. La comisión negociadora con el comandante español que se trasladó a Montecristi estaba compuesta por: Pablo Pujols, Belisario Curiel, Ricardo Curiel, Alfredo Deetjen, Pedro Antonio Pimentel y el Coronel Manuel Rodríguez Objío. Después de dos días de negociaciones no se llegó a ningún acuerdo. Los dominicanos pedían la salida de los españoles y La Gándara decía que no tenía autorización para tomar esta decisión. En fin fracasó el intento de dar por terminada la lucha.
Al regresar los comisionados de Montecristi, la conspiración contra Salcedo se intensificó, e importantes miembros del gobierno restaurador, como Ulises Francisco Espaillat y Benigno Filomeno de Rojas entraron abiertamente a participar en la conjura. Salcedo propuso su renuncia, y en esas conversaciones cometió la imprudencia de mencionar como su posible sustituto a Buenaventura Báez, alegando que era hombre de Estado. Ahí mismo firmó su sentencia de muerte, ya que todos los presentes eran del Partido Azul y, por ende, enemigos a muerte del caudillo rojo.
Cuando Pepillo regresó a Santiago de su frustrada campaña militar del Este, al ver el caos existente en el gobierno, preguntó por Pedro María Pimentel que no se encontraba en su puesto de mando, sino que estaba en casa de una enamorada desde hacía varios días en detrimento de la disciplina y el buen funcionamiento de las operaciones militares. El General Salcedo lo increpó drástica-mente por su irresponsabilidad, y éste inmediatamente se dirigió donde el General Juan Antonio Polanco (su padre de crianza) influyente jefe militar y hermano de Gaspar Polanco, líder militar en la conspiración contra Salcedo.Fue el Primer Presidente del gobierno Restaurador.
En 1864 fue derrotado por Gaspar Polanco. ya apresado lo condujeron a la Playa de Maimón, donde le comunicaron seria fusilado. De este acontecimiento refiere Don Rufino Martínez:
“Se apresó a morir serenamente y sin el menor titubeo, a pesar de la indignación propia de toda victima inocente. Fue en la tarde del día cinco de noviembre”.
En 1864 terminó la vida de uno de los primeros soldados de La Restauración.
Salcedo fue el primer presidente del gobierno restaurador.
Durante su gobierno se creó una inseguridad debido a los ataques del ejercito español, Trató de buscar la conciliación y hacer negociaciones de paz con el gobierno de’ la anexión.
Eliminó la vice-presidencia de la república y luego la implanta de nuevo, cuando tuvo que
irse a los campos de lucha.
Los hermanos Polanco, conjuntamente con Benito Monción, acordaron dar fin al gobierno restaurador y asesinar a Pepillo. Después del golpe militar, y sabiendo la enemistad existente entre Luperón y Pepillo, Gaspar Polanco pensó involucrar al primero en la muerte de éste.
Luperón, viejo zorro, se dio cuenta del plan, y aun siendo enemigo a muerte del General Salcedo lo condujo a Haití para tratar de proteger su vida.
El general haitiano en la frontera, Philantrope Noel, se negó a recibir a Salcedo como expatriado, y Salcedo fue devuelto a Montecristi. Varias semanas más tarde, fue conducido a la playa de Maimón en Puerto Plata, con el engaño de que iba a ser defensor en la zona de una supuesta invasión española. Fue engrillado y fusilado por orden expresa de Gaspar Polanco.
Los principales cómplices en el asesinato de José Antonio Salcedo fueron José Antonio Polanco, Benito Monción, Pedro María Pimentel, y quien firmó la orden, Gaspar Polanco.
Este horrendo crimen consternó a la sociedad santiaguera, que veía en Pepillo un ejemplo de valentía, honestidad y moralidad, al extremo de que el eminente hombre de letras y patriota consumado, Pedro Francisco Bonó, renunció del gobierno, y abandonó a Santiago prometiendo no regresar jamás a esa ciudad.
En el año 1928, la sociedad “Amantes de la Luz” transportó los restos de Salcedo de la Fortaleza de San Felipe de Puerto Plata a la Iglesia Mayor de Santiago.
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