CHINA-.En los 24 años transcurridos desde que Google lanzara Google Earth, el servicio de visualización geográfica y exploración con imágenes de satélite en alta resolución ha dado muchas sorpresas. La última, descubierta por Alex Luck, un analista naval de Australia: una base de submarinos en la costa este de China con una inusual concentración de 6 submarinos nucleares atracados en ella. Las nuevas imágenes de satélite ejemplifican el crecimiento sostenido de la flota de submarinos nucleares que el gobierno de Xi Jinping lleva a cabo desde hace más de una década.
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Los submarinos se encuentran en la llamada Primera Base de Submarinos, situada a 18 kilómetros al este de Qingdao, en el mar Amarillo, con fácil acceso al mar de China Oriental y al mar de Japón. En las imágenes se pueden identificar al menos seis: 2 de clase Tipo 091, 2 Tipo 093A (más modernos y de ataque), uno no identificado y un Tipo 092 con misiles balísticos (SSBN, siglas en inglés de Submarino Balístico Nuclear), ya retirado del servicio activo pero aún atracado.
Con respecto al submarino no identificado en el dique seco, Luck sugirió que podría estar en proceso de desguace, ya que el mantenimiento generalmente se lleva a cabo en otro sitio. En su publicación, que recoge Interesting Engineering, el analista dijo que cinco submarinos de propulsión nuclear avistados en la base estaban armados de manera convencional.
El poder marítimo de China en submarinos SSN y SSBN
Desde principios de la década de 2010, la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN, por sus siglas en inglés) ha transformado su flota de submarinos: ha construido más de una docena de submarinos nucleares, incluidos los de ataque Tipo 093/093A y 6 SSBN Tipo 094 (clase Jin), capaces de equipar hasta 12 misiles balísticos intercontinentales JL-2 o JL-3. Está en desarrollo un nuevo SSBN, el Tipo 096, que entraría en servicio en la próxima década con misiles de mayor alcance y múltiples ojivas.
Entre 2022 y 2023 se comenzaron a construir 4 submarinos Tipo 093B, diseñados para lanzar misiles de crucero, de los cuales se espera que 3 estén operativos para finales de 2025.
Comparativamente, Estados Unidos cuenta con 14 SSBN clase Ohio (hasta 20 misiles Trident II D5 cada uno, con múltiples ojivas), lo que le otorga más de 1.900 cabezas nucleares desplegables en el mar. Rusia opera unos 10 u 11 SSBN (Delta IV y Borei-A), con más de 700 ojivas. China, por su parte, dispone de 6 SSBN Tipo 094, con un total estimado de 72 ojivas, y su alcance operativo se limita, en general, al mar de China Meridional.
En submarinos de ataque (SSN, siglas en inglés de Submarino de Ataque Nuclear), EE. UU. opera unas 50 unidades (Virginia, Seawolf, Los Angeles), con capacidad polivalente y gran sigilo. Rusia mantiene unas 25, incluidos los nuevos Yasen-M. China, aunque ha lanzado hasta 8 Tipo 093B desde 2021 con capacidad de misiles de crucero, aún está rezagada en este aspecto.
